世界上歷史最久的樹——水杉

  世界上歷史最久的樹，水杉。在距今1億多年前的中生代白堊紀中期就出現了，這是世界上最古老的樹種。水杉的原產地在北極圈內，到了白堊紀后期，廣泛分布于歐亞及北美大陸，并逐步南移。在距今100萬年的第四紀，由于冰川的影響，水杉幾乎全部毀滅。人們只能在化石上看到水杉的遺跡，以為它已經絕跡了。但是，在1941年前后，中國植物學家在四川、湖北又發現了水杉，被稱之為“活化石”。

  水杉是世界上珍稀的孑遺植物。遠在中生代白堊紀，地球上已出現水杉類植物，并廣泛分布于北半球。冰期以后，這類植物幾乎全部絕跡。

  在歐洲、北美、和東亞，從晚白堊至新世的地層中均發現過水杉化石，二十世紀四十年代中國的植物學家在湖北、四川交界的謀道溪（磨刀溪）發現了幸存的水杉巨樹，樹齡約400余年。

  水杉樹是喬木，高達35米，胸徑達2.5米；樹干基部常膨大；樹皮灰色、灰褐色或暗灰色，幼樹裂成薄片脫落，大樹裂成長條狀脫落，內皮淡紫褐色；枝斜展，小枝下垂，幼樹樹冠尖塔形，老樹樹冠廣圓形，枝葉稀疏；一年生枝光滑無毛，幼時綠色，后漸變成淡褐色，二、三年生枝淡褐灰色或褐灰色；側生小枝排成羽狀，冬季凋落；主枝上的冬芽卵圓形或橢圓形，頂端鈍，芽鱗寬卵形，先端圓或鈍，長寬幾相等，約2-2.5毫米，邊緣薄而色淺，背面有縱脊。

  水杉葉，條形，上面淡綠色，下面色較淡，沿中脈有兩條較邊帶稍寬的淡黃色氣孔帶，每帶有4-8條氣孔線，葉在側生小枝上列成二列，羽狀，冬季與枝一同脫落。